Американская аэрокосмическая компания Rocket Lab сегодня, 3 мая (2 мая в 18:49 по местному времени) провела успешный пуск двухступенчатой ракеты-носителя Electron, которая доставила на орбиту Земли 34 компактных спутника компаний-клиентов. Но главная новость не в успешной доставке груза, а во внушительном шаге, который специалисты Rocket Lab сделали в сторону повторного использования восстановленного ускорителя ракеты-носителя — для этого первую ступень после отделения грузового отсека поймали прямо в процессе падения на поверхность планеты при помощи самого обычного грузового вертолёта.
Впервые инженеры компании Rocket Lab изложили свой план по «спасению» ускорителя в 2019 году, а в 2020-м были проведены испытания с макетом разгонного блока. Теперь же специалистам компании удалось провернуть процедуру с реальной ракетой-носителем — для этого на ускоритель установили в специальном отсеке парашют, который при достижении определённой высоты автоматически раскрылся. Дальше пилоту грузового вертолёта пришлось выполнить действительно сложную задачу — поймать при помощи крюка падающую с неба ракету. И хотя с поставленной задачей пилоты справились, миссия под названием «Туда и обратно» всё же может считаться успешной лишь частично.
Дело в том, что после отработки ускоритель Electron действительно раскрыл парашют и медленно спускался к зоне высадки, а модифицированному вертолёту Sikorsky S-92 удалось поймать крюком стропу парашюта на высоте 1920 метров для дальнейшей доставки на базу с последующим ремонтом. Но на последнем этапе планы компании были нарушены — пилот вертолёта обнаружил, что нагрузка от первой ступени ракеты-носителя превышает ранее заявленные характеристики, представленные во время испытаний. Соответственно, пилот принял решение сбросить ступень для приводнения в океане — потом её забрало спасательное судно.
https://youtu.be/6nODVPGHQcc Представители компании Rocket Lab заявили, что поймать ракету, падающую из космоса, довольно трудная задача — должно идеально сойтись множество различных факторов, на многие из которых никто повлиять просто не может. В этот раз вертолёту удалось захватить разгонный блок, но с доставкой возникли трудности, так что теперь специалисты компании будут анализировать результаты, дабы в итоге достигнуть успеха. Возможно, им просто нужен вертолёт с большей грузоподъёмностью.
