Компания Илона Маска Neuralink, которая занимается разработкой и производством имплантируемых нейрокомпьютерных интерфейсов, находится под федеральным расследованием в связи с испытаниями на животных. Причиной стали жалобы персонала. В частности, сотрудники компании утверждают, что испытания проводятся в спешке, а это приводит к страданиям животных и смертям.
Neuralink разрабатывает мозговой имплантат, который должен помочь нуждающимся людям в лечении серьёзных заболеваний головного мозга. Как отмечает издание Reuters, в распоряжении которого оказались документы, расследование было инициировано генеральным инспектором Министерства сельского хозяйства США по запросу федерального прокурора по статье о нарушении закона о защите животных. Этот закон в частности регулирует исследования и испытания на животных. По словам более 20 сотрудников Neuralink, компании приходилось многократно повторять неудачные эксперименты, что увеличивало количество испытуемых животных. Соответственно увеличивалось и количество их смертей. В документах приводятся сообщения, аудиозаписи, электронные письма, презентации и отчёты, которые всё это доказывают. Маск и другие руководители Neuralink пока не ответили на запросы издания.
Согласно отчётам, а также источникам, знакомым с деятельностью Neuralink, с 2018 года в ходе испытаний компания умертвила около 1500 животных, в том числе более 280 овец, свиней и обезьян. Эта цифра является приблизительной, поскольку компания не ведет точных записей о количестве протестированных и умерших животных. Исследователи часто умертвляют животных по завершении экспериментов для того, чтобы их в дальнейшем можно было изучать в научных целях. Однако нынешние и бывшие сотрудники Neuralink утверждают, что количество смертей животных выше, чем должно быть. Причины связывают с требованиями Маска ускорить исследования. В частности, было выявлено четыре эксперимента с участием 86 свиней и 2 обезьян, которые погибли из-за человеческих ошибок. Один из сотрудников жаловался на сжатые графики, которые приводили к плохой подготовке и чрезмерному напряжению персонала. Они изо всех сил пытались уложиться в сроки и вносили изменения в последнюю минуту перед операциями, повышая риск для животных.
Пять человек, которые работали над экспериментами Neuralink на животных, сообщили Reuters, что выступали за более традиционный подход к тестированию. Они придерживались того, чтобы в исследованиях на животных тестировать один элемент за раз и делать соответствующие выводы, прежде чем переходить к другим тестам. Вместо этого Neuralink принуждала делать тесты в быстрой последовательности и не устранять проблемы. Такой подход, по их мнению, приводил к повторным тестам. Просьбы проводить более тщательные исследования руководством отклонялись. Видимо, Маск торопится проводить испытания на людях, а такие проблемы могут отложить заявку компании на неопределённый срок, считает издание.
Ранее в этом году комитет группы врачей по защите прав животных обвинил Neuralink в неудачных операциях, в результате которых погибли обезьяны. Компания признала, что в совместном с Калифорнийским университетом в Дэвисе исследовании погибли шесть обезьян, но заявила, что не нарушила никаких законов.
Некоторые конкуренты Neuralink добились большего успеха. Например, стартап Synchron, появившийся в 2016 году, разрабатывает имплантат, который уже получил одобрение FDA на проведение испытаний на людях. Устройство компании позволяет парализованным людям набирать текст и отправлять сообщения. Сотрудники Synchron также проводили испытания на животных, но, согласно отчётам, в ходе их экспериментов погибло всего около 80 овец.
